Rapid Liquid Printing (RLP) - La nueva tecnología en la impresión 3D

Rapid Liquid Printing (RLP): la nueva forma de “dibujar” objetos en un baño de gel

La impresión 3D ha dado un salto cualitativo con técnicas que ya no imprimen capa sobre capa sobre una cama, sino que dibujan el objeto dentro de un volumen de soporte. Entre estas técnicas, Rapid Liquid Printing (RLP) destaca por permitir la fabricación rápida de piezas grandes, flexibles y de materiales industriales (como silicona o elastómeros), usando un baño o gel de suspensión que soporta la pieza mientras se forma. Self-Assembly Lab+1

¿Qué es exactamente Rapid Liquid Printing?

Rapid Liquid Printing es una técnica de fabricación aditiva en la que un extrusor deposita material líquido (silicona, poliuretano, espumas, etc.) dentro de un medio de gel o suspensión. Ese medio sostiene el material depositado en cualquier orientación, evitando la gravedad y la necesidad de soportes tradicionales. El material cura o fragua dentro del gel y, al final del proceso, la pieza se extrae y se limpia. Este enfoque permite imprimir geometrías complejas, cavidades internas y formas suspendidas que serían imposibles o muy lentas con FDM o SLA. dspace.mit.edu+1

¿Quién la inventó y cuándo surgió?

La idea y los primeros trabajos sobre RLP provienen del Self-Assembly Lab del MIT en colaboración con diseñadores e instituciones (trabajos y demostraciones comenzaron a aparecer alrededor de 2017). El propio Self-Assembly Lab presentó la técnica como una forma de “dibujar” en 3D dentro de un gel para producir objetos de escala real —por ejemplo, mobiliario o piezas grandes— en tiempos muy reducidos. La técnica fue difundida en publicaciones académicas y en presentaciones públicas en años posteriores. dspace.mit.edu+1

También hubo colaboraciones de difusión (por ejemplo con Steelcase y diseñadores como Christophe Guberan) que exhibieron prototipos y aplicaciones, especialmente enfocadas en el potencial para muebles personalizados. Steelcase

Línea de tiempo y fechas clave

• 2017 — Publicaciones y trabajos académicos que describen la impresión dentro de un baño de gel y prototipos de RLP (artículos y papers del MIT Self-Assembly Lab). dspace.mit.edu

• 2018–2019 — Consolidación de la idea y primeras demostraciones públicas; comienzan colaboraciones con la industria y presentaciones en ferias y eventos de diseño. Self-Assembly Lab

• 2023–2025 — RLP evoluciona hacia comercialización: la startup Rapid Liquid Print (spin-out del MIT) empieza a formalizar productos, patentes y rondas de financiación. La empresa anuncia proyectos, noticias en eventos del sector y planes de producto. Rapid Liquid Print Co.+1

• 2026 (previsto / anunciado) — Anuncios de lanzamiento de impresoras comerciales (por ejemplo, la impresora Levity™ de Rapid Liquid Print con entregas previstas para 2026 según comunicación de la propia compañía y prensa especializada). Rapid Liquid Print Co.+1

¿Quiénes están desarrollando impresoras RLP / qué impresoras existen?

• Rapid Liquid Print (RLP): es la compañía más visible que ha emergido del trabajo del MIT. Es un spin-out que desarrolla una línea comercial llamada “Gravity Free Manufacturing™” y ha anunciado una impresora (Levity™) con intención de salida comercial y pedidos para 2026. Actualmente venden información técnica, soluciones industriales y han levantado rondas de financiación para escalar la tecnología. Rapid Liquid Print Co.+1

• Prototipos de investigación: los laboratorios (como el Self-Assembly Lab del MIT) mantienen prototipos y demostradores que muestran la capacidad de imprimir mobiliario, piezas flexibles y objetos a escala. Estos prototipos han servido como base para la transferencia tecnológica. dspace.mit.edu+1

• Otras empresas / investigación: la técnica de impresión en gel o en baño ha sido investigada por varios equipos (artículos académicos y empresas exploratorias). No existe aún una oferta masiva de equipos comerciales estándar del tipo “plug & play” para makers (es decir, aún no es común ver impresoras RLP en la mayoría de catálogos de fabricantes tradicionales), aunque la atención del mercado y las inversiones están creciendo. CDFAM+1

Noticias y hitos importantes

• Presentación pública y exhibiciones: las demostraciones iniciales (incluyendo exhibición en eventos de diseño y ferias) ayudaron a posicionar RLP como una técnica capaz de imprimir mobiliario y piezas grandes en minutos. Steelcase+1

• Spin-out y financiación: Rapid Liquid Print se constituyó como spin-out y ha conseguido financiación (serie A y comunicados de prensa) para llevar la tecnología a producción industrial. La ronda de 2024 y las noticias sobre preparación de la impresora Levity han sido cubiertas por medios del sector. 3D Printing Industry+1

• Cobertura en ferias del sector: en eventos como RAPID + TCT y otros foros industriales se han mostrado novedades sobre impresoras basadas en gel y la posibilidad de producción de elastómeros y silicona a escala. Rapid Liquid Print Co.

¿Cómo funciona, en detalle técnico pero claro?

1. Medio de soporte (gel o suspensión viscosa): se prepara un tanque con un material de soporte (gel, suspensión granulado o hidrogel) que mantiene en posición cualquier volumen depositado. Este medio debe ser químicamente compatible con el material a imprimir y además ser recuperable/reutilizable. dspace.mit.edu+1

2. Extrusión espacial: una boquilla o cabezal se mueve tridimensionalmente dentro del gel y depositan líneas o filamentos de material líquido (silicona, poliuretano, espumas, etc.) siguiendo la trayectoria deseada. Como el gel sostiene lo depositado, se eliminan los problemas de gravedad y la necesidad de soportes. dspace.mit.edu

3. Cura / Fragüe: el material extruido cura (por temperatura, catalizador, UV o reacción química) mientras está suspendido. Dependiendo del material, el tiempo de curado puede ser casi inmediato o requerir minutos. dspace.mit.edu

4. Extracción y limpieza: una vez terminado y curado el objeto, se extrae del gel y se limpia. El gel puede ser filtrado o regenerado para reutilización si el proceso lo permite. CDFAM

Ventajas técnicas: velocidad mucho mayor que impresión capa-por-capa, eliminación de soportes, libertad geométrica total (imprimir en cualquier dirección), posibilidad de usar materiales industriales (silicona, elastómeros) y piezas con propiedades homogéneas sin “líneas de capa” típicas del FDM. dspace.mit.edu+1

Aplicaciones reales y sectores interesados

• Sector médico: prótesis, liners, piezas con diferentes durezas (multi-durometer) y componentes flexibles. Rapid Liquid Print Co.

• Calzado y confort: plantillas, mediasuelas o componentes con geometrías de amortiguación personalizadas.

• Automoción e industria: sellos, juntas, piezas elásticas y componentes a medida.

• Mobiliario y diseño: sillas, asientos y piezas grandes impresas con materiales finales. Steelcase

Limitaciones y estado actual

• No es todavía omnipresente ni barata para consumidores: la tecnología está en fase de escalado comercial; por ahora las soluciones más maduras están en entornos industriales o como pilotos. 3D Printing Industry

• Requerimientos de control de procesos: el manejo del gel, la compatibilidad de materiales y la cura controlada implican procesos y costes operativos que deben gestionarse. dspace.mit.edu

• Ecosistema en crecimiento: conforme haya más inversión, patentes y fabricantes, veremos una mayor oferta y menores costes.

Fuentes y lectura recomendada

• Página del Self-Assembly Lab (MIT) — resumen y explicación de Rapid Liquid Printing. Self-Assembly Lab

• Artículo/paper académico: Large-Scale Rapid Liquid Printing (documento técnico/2017) — detalles del método. dspace.mit.edu

• Artículo de Steelcase sobre el futuro del mobiliario y la colaboración con MIT. Steelcase

• Web oficial de Rapid Liquid Print (spin-out del MIT) — información corporativa, roadmap y noticias. Rapid Liquid Print Co.+1

• Cobertura de prensa sobre financiación y anuncios (ej.: 3DPrintingIndustry sobre la ronda y planes). 3D Printing Industry